Hikone y el lago Biwa

El lago más grande de Japón es el Biwa y lo encontramos al norte de Kyoto. Para dar la vuelta son unos 200 kilómetros por lo que la decisión fue pararse en la ciudad de Hikone en camino.

Arriba del puerto al lado del lago Biwa

Conducir por Japón es a la vez simple y complicado. Simple porque las carreteras tienen números, están bien indicadas, y la formalidad de los Japoneses hace que todo sea tranquilo. Complicado porque de vez en cuando las únicas señales están en Japonés y entonces hay que fiarse. A un momento dado subimos un puerto precioso. Eso sí, la carretera estaba sin limpiar (muchas ramas y piedras) lo cual sorprendía. La cara de la poquísima gente con quien nos cruzamos también podía dejar lugar a dudas. Ah. Y la señal. Claro. La que ponía muchos Kanjis y 4 números (28.12 31.3). Bueno, ponía más bien (12.28 3.31) pero ya sabíamos convertir fechas que, como otras muchas cosas en Japón se escriben al revés. Pensamos que era la temporada de hibernación del oso, lo cual nos convenía porque no teníamos la campana que aconsejan llevar para semejantes situaciones. Pero resulta que no, que al llegar arriba de todo, después de muchos kilómetros, de cruzar el túnel que nos separaba del valle siguiente, nos encontramos con un montón de nieve y la carretera cerrada. Media vuelta.

Antes de llegar a Hikone había dos visitas posibles.

Tanuki

La primera (que tocó), a Shigaraki, pueblo de cerámica (https://es.wikipedia.org/wiki/Shigaraki-yaki). La tierra que trabajan es muy ligera y se conocen sus figuras en todo Japón. La tradicional es la del tanuki, o perro mapache http://www.canalmascotas.com/el-perro-mapache-o-tanuki/. De alguna manera entrara en la maleta…

La secunda en su momento pareció inútil: Koka es un pueblo de ninjas. Los ninjas no solo son tortugas. También eran unos espías especialmente entrenados (en Koka por ejemplo) cuyo arte era el poder entrar en los castillos que hicieron construir durante todo el periodo Edo los señores de la guerra. Estos castillos eran unas armas defensivas increíbles que hacían que eran prácticamente inatacables por métodos brutales. Por lo tanto, la única manera de acabar con el vecino era no por la fuerza pero con la astucia y las dotes acrobáticas de los ninjas.

Castillo de Hikone

El castillo de Hikone es uno de esos castillos que se construyeron al principio del periodo Edo (a principios del siglo 17). Luego tuvo suerte. Cuando se acabó el periodo Edo y Japón decidió de manera resoluta saltar 4 siglos para pasar de la edad media a la civilización industrial, decidieron cargarse a todos los castillos. Los libros dicen que porque simbolizaban el pasado. Yo pienso que es porque la capacidad de incordio que suponía que alguien diga « me planto » y se encierre en su castillo era un real problema.

Pero milagrosamente, al castillo de Hikone (y a otros 11 más en Japón) decidieron perdonarlo. Y ahora se puede visitar, así como sus esplendidos jardines.

La vuelta al lago permite ver muchas cosas. Un momento excepcional se tiene cuando se llega al santuario de Shirahige Jinja. El santuario es bonito, pero lo que realmente impresiona es el Torii situado a unos 50 metros de la ladera del lago.